电弧焊是利用电弧的热量加热、熔化金属进行焊接的。利用手工操纵焊条进行的电弧焊接叫手工焊条电弧焊。具体来说，是将焊条和待焊工件分别用电缆连接到电弧焊机输出端的两个电极，利用焊条与焊件之间产生的电弧热量来使焊件坡口的边缘被局部熔化，形成焊接熔池，焊条熔化后产生的熔滴瑱λ熔池。

随着焊接电弧向前移动，原来的液态金属温度逐渐降低。液态金属以母材坡口处未完全熔化的晶粒为核心生长出焊缝，而电弧前进所至的地方会形成新的熔池。随焊接电弧向前移动，会形成连续的焊缝。手工焊条电弧焊设备简单，操作方便、灵活，适用于焊接低碳钢、低合金钢、不锈钢、铸铁及其他一些金属，并且适用于多种空间位置、多种厚度、多种结构形状工件的焊接，对焊接接头的装配要求较低，应用极其广泛。

手工电弧焊的操作技能训练是焊工实训的重要内容，掌握手工电弧焊的操作技能也是认识和掌握其他种类熔焊的基础。